Es gibt keine Methode, um das Alter einer Schildkröte genau zu bestimmen. Einige Arten geben Hinweise über die Ringe an ihren Schalen, aber viele Arten, wie z. B. Weichschildkröten (Apalone sp.) Und Meeresschildkröten, haben überhaupt keine Ringe. Dementsprechend können Sie nur über das Alter einer Schildkröte gebildete Vermutungen anstellen, wenn Sie nicht das ungefähre Datum kennen, zu dem die Schildkröte geschlüpft ist.
Wachstumsringe
Viele Schildkröten, vor allem Schildkröten und Schildkröten (Terrapene sp.), Besitzen auf ihren Plastrons eindeutige Ringe - den Teil ihrer Muscheln, der ihre Unterseite schützt. Im Gegensatz zu Bäumen produzieren Schildkröten ihre Ringe jedoch nicht unbedingt jährlich. Sie können in Zeiten mit reichlich vorhandener Nahrung zusätzliche Ringe produzieren oder in Jahren, in denen sie verletzt wurden, krank waren oder nicht in der Lage waren, genügend Nahrung zu finden, keine Ringe produzieren. Da Schildkröten ihre Plastrons auf allen Arten von abrasiven Oberflächen schleifen, werden die Ringe oft abgenutzt und werden nicht mehr zu erkennen, wenn eine Schildkröte etwa 20 Jahre alt wird. Bei vielen Arten sind die Ringe schwer zu identifizieren, was bei dieser Strategie andere Probleme verursacht.
Die Zeichen des Alters
Sie können einige vorläufige Rückschlüsse auf das allgemeine Alter einiger Schildkröten ziehen, indem Sie den Zustand und die Farbe ihrer Muscheln untersuchen. Wenn Sie zum Beispiel wild gefangene Tiere in Betracht ziehen, zeigen ältere Schildkröten mehr Anzeichen von Abnutzung. Ihre Plastrons werden glatt sein, ihre Carapaces können mehrere Dellen oder Chips aufweisen und sie können Narben an ihren Beinen oder Köpfen haben. Zwar deuten solche Hinweise nicht auf das genaue Alter hin, doch lässt sich daraus schließen, dass es sich bei einem Exemplar um einen Erwachsenen handelt, dh um ein Alter von 10 bis 20 Jahren oder mehr. In Gefangenschaft aufgezogene Schildkröten haben wahrscheinlich nicht den Muschelschaden ihrer wilden Gegenstücke erlitten, so dass der Muschelschaden ein nicht hilfreiches Kriterium ist. Darüber hinaus neigen einige Schildkröten mit zunehmendem Alter dunkler zu werden, während andere unverwechselbare Muster verlieren.
Beweise in den Knochen
Obwohl es keine Technik ist, die einem durchschnittlichen Schildkrötenhalter zur Verfügung steht, haben einige Wissenschaftler damit begonnen, die Knochen von Meeresschildkröten zu untersuchen - eine als Skeletochronologie bekannte Disziplin -, um ihr Alter zu bestimmen. Es wird vermutet, dass einige Knochen Jahresringe produzieren. Wenn sie also analysiert werden und diese Ringe gezählt werden, sollten Wissenschaftler in der Lage sein, ihr Alter zu bestimmen. Laut Dr. Brian Wallace von der gemeinnützigen Organisation für den Schutz der Meeresschildkröten The State of the World sind die Untersuchungen jedoch zu gemischten Ergebnissen geführt. Wallace erklärt, dass die Technik bei einigen Arten gut funktioniert, beispielsweise bei Kemps Ridley-Meeresschildkröten (Lepidochelys kempii), bei anderen jedoch nicht, wie bei Lederschildkröten (Dermochelys coriacea).
Turtle Life Spannweiten
Ein Grund für das Interesse der Wissenschaftler, das Alter der Schildkröten zu bestimmen, liegt darin, dass Schildkröten ein so langes Leben führen. Während Schildkröten und Gleitschildkröten etwa 50 Jahre alt werden, leben einige der Riesenschildkröten ein viel längeres Leben. Wissenschaftler vermuten, dass die berühmteste Schildkröte der Welt, eine Galapagos-Schildkröte (Chelonoidis nigra abingdonii) namens Lonesome George, zum Zeitpunkt ihres Todes etwa 100 Jahre alt war. Im Jahr 2014 berichtete die BBC, dass eine Schildkröte - eine Schildkröte der Seychellen (Aldabrachelys gigantea) - Jonathan, die derzeit als Haustier auf der Insel St. Helena lebt, 182 Jahre alt ist.
